La mayor reserva de selva tropical del mundo se halla en el extremo mismo del alto Amazonas en una remota región del sureste peruano. A sólo 160 km. de las espectaculares del sureste peruano. A sólo 160 km. de las espectaculares del sureste peruano. A sólo 160 km. de las espectaculares ruinas incaicas de Machu Picchu, Manu es único por proteger a tres ecosistemas perfectamente diferenciados: la puna -zona de gran altitud y escasa vegetación, similar a la tundra, en el que crece un tipo de hierba amarillenta denominada ichu, salpicada de lagos de un azul profundo y poblada de llamas con llamativos adornos en las orejas.

El bosque nuboso - un mundo de misterio inmerso siempre en densas nieblas y habitado por el gallito de las rocas que destaca por su llamativo color rojo, osos de anteojos y un sinfín de chorreantes helechos gigantes.

La selva baja tropical - el hogar del caimán negro gigante, el lobo de río, de trece especies de mono y de más de mil especies de aves (el 10% de las que hay en todo el mundo). A pesar de las invasiones sufridas, primero por los Incas y más tarde por conquistadores españoles y por victorianos barones del caucho, la Reserva de la Biosfera del Manu ha sido protegida en gran medida a través de los siglos por su remota localización y por la presencia de tribus nativas hostiles.

En la actualidad habitan el Manu cuatro grupos étnicos -dos de ellos todavía aislados de cualquier contacto con la civilización- en un territorio protegido de 1,881,200 hectáreas. De una extensión equivalente a casi la mitad de Suiza, el Manu es quizás la zona protegida más rica en especies de todo el planeta.

Creación

El Parque Nacional del Manu fue establecido el 29 de mayo de 1973, mediante Decreto Supremo 0644-73-AG, con la finalidad de preservar su patrimonio natural y cultural en beneficio de las generaciones presentes y futuras; esa misma finalidad determinó para el reconocimiento por la UNESCO de la Reserva de la Biosfera del Manu que hoy abarca un territorio de 1'881,200 Hás. (18,812 Km²) en las provincias de Paucartambo en el Cusco y Manu en Madre de Dios.

Clima

La temporada de lluvias o temporada baja va de enero a marzo, pero durante todo el año pueden haber lluvias inesperadas; las temperaturas en las zonas bajas varían entre 35ºC durante el día y 25ºC durante la noche.

Culturas Vivas

Los grupos humanos que pueblan la Reserva de Biosfera del Manu.

Así como este lugar posee gran variedad de vida silvestre en flora y fauna también alberga a una significativa muestra de diversidad cultural representada por diferentes grupos étnicos poseedores de una cultura y folclor importantes, cada cual con su propia lengua, formas de recolección, caza, pesca, rituales religiosos y medicina. Estos pueblos tienen diferentes grados de contacto con la cultura mayoritaria del Perú. Aunque muchas veces veremos estas personas con ropas occidentales, no es difícil percibir que su visión del mundo y su lengua son propias.

En el territorio del Parque Nacional del Manu, se encuentran 30 comunidades campesinas que mantienen la lengua quechua como su lengua materna y varias poblaciones nativas amazónicas que habitan este territorio desde tiempos inmemoriales, como son los pueblos Matsiguenka, Amahuaca, Yine, Amarakaeri, Huashipaire y Nahua; además de otros sin ningún contacto con el mundo moderno.

Descripción de la Reserva de Biosfera del Manu.

En su vasto territorio, desde las altas punas a 3500 m sobre el nivel del mar, cubiertas de pasto, donde el aire seco y las temperaturas varían según se esté al sol o bajo la sombra, y dependiendo de los meses alcanzando -9 °C hasta 22 °C entre los meses de septiembre y abril y la época de lluvias nieve o granizo entre octubre y abril; se desciende por una extensa franja de transición denominada "matorral boscoso" que desciende hasta aproximadamente los 2600 m sobre el nivel del mar desde donde la vegetación va formando un bosque, zona en la que hasta la fecha se han identificado alrededor de 450 especies de plantas y donde la precipitación pluvial puede alcanzar entre 500 y 1000 mm.

Los bosques "Montano bajo" se desarrollan entre los 2202 1650 m. sobre el nivel del mar; aquí hay árboles de hasta 25 m de altura cubiertos de familias orquídeas y helechos crecen sobre las paredes de los profundos precipicios. Entre ellos se pueden encontrar aráceas de amplias hojas así como helechos arbóreos que caracterizan el lugar, en estos bosques cubiertos de neblina existe un clima frío y un paisaje entre sombras y penumbras constantemente húmedo.

El "bosque Montano lluvioso", también conocido como "bosque de nubes", es un lugar casi mágico ubicado entre los 652,000 m sobre el nivel del mar en la niebla es constante cubrir espléndido paisaje lleno de vegetación, aquí existen árboles hasta de 30 m de altura que están invadidos de busco orquídeas, promedios y helechos, formando un denso bosque interrumpido solamente por pequeños riacho si cascadas que nacen y se pierde entre la vegetación. En la actualidad se estima que esta zona contiene no menos de 200 diferentes especies de árboles con una densidad que puede superar los 700 individuos por hectárea. Aquí la temperatura varía entre 20° y 25 °C pudiendo bajar por las noches a 16 o 18 °C. Las fuertes leyes que pueden alcanzar los 4000 mm anuales están complementados con una precipitación horizontal producto de la condensación de la neblina.

En "bosque húmedo tropical" o también llamado "selva baja" se extiende sobre el gran llano amazónico, desde los 300 hasta los 600 m sobre el nivel del mar. Éste es sin duda el paisaje más representativo y extenso de la Reserva, con justicia es el más impresionante. Aquí, en la zona del serpenteante río Manu, los árboles alcanzan dimensiones gigantescas, sobre las altas copas de éstos, sólo dos especies emergen superando la barrera del dosel o techo del bosque: el robusto Shihuahuaco (Dipteryx micrantha) y la Lupuna (Ceiba pentandra) que es el más alto de los árboles del bosque y puede superar los 60 m. de altura y tiene una copa de hasta 50 m. de diámetro.

Según los últimos estudios realizados a lo largo del río Manu, una hectárea de estos bosques contiene hasta 668 árboles de unas 200 especies diferentes. Aquí, la mayor parte del año la temperatura varía entre 24 °C y 26 °C, pudiendo alcanzar 36 °C entre los meses de agosto y septiembre. Por las noches la temperatura puede descender hasta 18 °C.

Su riqueza ecológica es importante. La zona contiene más de 15.000 variedades de plantas. En el Manu es posible hallar toda la variedad de pisos ecológicos que existen en la Amazonía y ello ha llevado a que su biodiversidad sea una de las más apreciadas. En una sola hectárea se han llegado a encontrar hasta 250 variedades de árboles.

Antes de convertirse en un área protegida por el Gobierno Peruano, el Parque Nacional del Manu se conservó gracias a su inaccesibilidad. En 1977 fue declarado Reserva de la Biósfera por la Unesco y, tres años después, Patrimonio de la Humanidad